一直神往西部国家公园的冬景和雪景，这不，羊年刚过，我们一行6人，在摄影协会会长Paul Wang和资深摄影指导王勇的带领下，迫不及待飞向西部。
西部环线Grand Circle是从Las Vegas起到Las Vegas终的一条环线，途径内华达，犹他，亚利桑那诸州，沿途散落着各类独特的地貌景观，景色壮丽。先把大致行程路线列出来，给想去的朋友一个参考：Las Vegas—Zion—Bryce—Coral Pink Sand Dunes—Monument Valley—Antelope Canyon—Horseshoe Bend—Toadstool ( Grand Staircase Escalante)—Las Vegas—Death Valley。 中间计划要去Arches和Wave，因大雪封山未成行。
西部游之一： Zion National Park
飞到Las Vegas租车后，沿15号高速前往第一站锡安Zion National Park。Zion不算大，主要的地貌是峡谷峭壁， 虽不如Grand Canyon壮丽， 但胜在小和巧。在这里，人是走在峡谷底，仰视两旁的高山插天。峡谷內到处可见茂密的树林，潺潺溪流以及高山怪石，非常适合爱走路的人寻幽访胜。
西部游之二：Bryce Canyon National Park
下一站是布莱斯Bryce Canyon National Park， 它离Zion很近。这次游西，一直盼着下雪，造访Bryce时，终于得偿所愿。
我们在雪后初霁的下午，乍见一整片山谷里站满千军万马般林立的石柱Hoodoos，仿佛天然兵马俑， 红色的石头配上白色的雪，还有阳光松柏形成的光影，非常震撼。沿步道踩着雪走下谷底，可以就近看插天成林栉比鳞次的石柱。 清晨傍晚时分在Sunrise 和Sunset Viewpoint 观景台上有绝佳的光线色彩，是公园最美的時候。
Bryce出来后前往旅游重镇Kanab，途经Red Rock State Park。 Red Rock State Park的雪景也异常摄人心魄。
西部游之三：Coral Pink Sand Dunes State Park
Coral Pink Sand Dunes State Park，是犹他州的州立公园。过了Kanab之后，在89号公路边有明显的标志，右转进去十几英里左右就能够到达。这是一片很奇特的深橙色沙丘，沙极其细。区域不大，没有沙漠的广袤无垠，却又流露出一种简约和流畅。
西部游之四：Monument Valley
纪念碑谷Monument Valley，在163号公路与亚利桑那州和犹他州边界交汇点附近。从Page出发，经98号、160号公路，转向163号公路。不到两个多小时就进入了纳瓦霍人保留区Navajo的腹地。
三座山丘是纪念碑谷的著名地标，飘扬大雪下，独特的山丘呈现出神秘，浩瀚、蛮荒和野性。。。我们目睹了山谷最美的日出与日落。
值得一提的是，The View Hotel是公园内唯一的旅馆，每个房间都面对着Valley，提供极佳的视野。这次大雪封山，我们得幸在这个旅馆度过了难忘的两天两夜。
纳瓦霍人指着山谷自豪地对游人说，“这一片是我们的土地。。。”
西部游之五：Antelope Canyon
著名的羚羊谷Antelope Canyon是典型的狭缝型峡谷，阳光由崖缝射入, 谷内拱状的螺旋岩壁，呈现出色彩绚丽的纹路。
羚羊谷分上下两个部分，不管是上羚羊谷，还是下羚羊谷，车都开不进去，需要停在停车场，然后有专门的导游带领才能进入。上下羚羊谷的景点都有两小时的Photo Tours （http://www.navajoantelopecanyon.com/tours.html）， 可带三脚架。 上羚羊谷早上10：30的Photo Tour很火爆，夏天的中午，可以看到那有名的光柱照入谷内的景象，需要早点预定。 下羚羊谷的摄影团可以随到随定，下到谷里的金属楼梯比较陡，需要小心前行。
如果不是从这里爬出来，你很难想象地面上的一个小缝隙下面，是那么神奇的地方。这是队里的美妞出洞图， 呵呵。。。
西部游之六：Horseshoe Bend
次日一早出发去看马蹄湾Horseshoe Bend的日出。碧色的科罗拉多河流经Page地区，有一个180度的蜿蜒，造成马蹄的形状转角，犹如鬼斧神工。
马蹄湾在离Page城市6 miles的地方，Highway 89上到停车场，再走半小时到达。马蹄湾这儿没有任何栏杆，要小心不要一失足成千古恨了。想要拍出全景，记得带上广角镜头。
西部游之七：Toadstool（Grand Staircase-Escalante National Monument）
在89号公路回Las Vegas的途中，经过一大片荒野怪石，特别壮观，停车后，看到有一道铁丝网做成的围栏，原来是Toadstool， 它在Paria Canyon Station往Lake Powell方向一英里处，标记就在路边，一不留神就会错过。下雨天不要前往，有几段山路还比较危险。
Toadstool是风蚀岩景观, 由于岩石底下的岩质较松软，渐渐地被风和水侵蚀而磨损，顶上较坚硬的岩石则保存了下来，呈现出蘑菇形。沿着一条干涸的溪床一路前行，两边的山体是纯白色和橙红色间杂，对比强烈。走了差不多一英里，路尽头便是一块大蘑菇石，周遭环境如同外星球，奇异怪诞。
西部游之八：Death Valley
在Las Vegas停留一晚后，我们前往最后一站，死亡谷Death Valley。
死亡谷位于加州沙漠地带，是全北美洲最热最干旱的地区。它在自然景观上可以说是独树一格，有盐碱地、沙丘、火山口和干盐湖。在這里开車上上下下，一下子海拔5000英尺，一下子又海平面以下86英尺。
Furnace Creek 的 Visitor Center很值得参访，离Visitor Center不远，就有Ubehebe Crater火山口。
再向北开80英里，就是著名的赛马场盐湖Racetrack Playa。这一大片湖床的表面已龟裂成五角形和八角形。一些石头散落在盐湖上，留下长长的拖行轨迹，好像神秘的石头自己移动过，成为此地的一大自然奇景。
去Racetrack的路，是一条既长又颠陂的石子路，很难开，建议驾驶四轮驱动的车，还要做好爆胎的准备。在交叉口Teakettle Junction, 路遇一群潇洒的摩托客。
交叉口的桩子上，还挂满了各类形态迥异的茶壶
讲到沙漠，Mesquite Flat Sand Dunes是里面最容易到达的，所以人气特别旺。这片沙地虽然不算大，但沙丘的形状，细腻的质感，足已滿足人们想看看沙漠、体验行走於沙丘之上的欲望。
Badwater盆地是北美大陆的最低点，在海平面下86米。由于盆地中雨水的蒸发循环，盐分的累积，以及重复的冰冻解冻，逐渐形成蜂窝状的盐结晶。天气炎热的时候，在这里散步是一件危险的事，很容易中暑脱水。
Devil’s Golf Course，去之前还以为是高尔夫球场呢，其实是一片广阔的盐碱地。盐碱质地很硬，不小心摔一跤会断骨。这张相机照出来的，像不像恶魔的脸?
单程的Artists Drive，是条开进山脉中的景观路，途中上下坡相当陡，跟坐云霄飞车一样。途中的停靠点Artists Palette是好些小山丘的集中地，小小的区域内五颜六色，象艺术家的油画板。
从死亡谷出来，感觉重返人间。
这一趟西部之旅好不惬意，回来后想就此退休，从此纵横四海，呵呵。。。
感谢Paul和王勇的带领！
